Blijven bijleren om mijn klanten steeds beter te adviseren

Jan Van Durme bracht cruise en gastronomie samen in een gids die veel meer is dan een overzicht van schepen of restaurants. Het is een uitnodiging om een bestemming ook via smaken, streekproducten, chefs en culinaire verhalen te ontdekken. Voor zover ik weet, is dit een uniek initiatief in België én ver daarbuiten. België toont hiermee opnieuw dat het binnen de cruisewereld verrassend vernieuwend uit de hoek kan komen.

Met mijn eigen achtergrond als kok voelde ik onmiddellijk hoeveel mogelijkheden hierin zitten. Dit was voor mij niet zomaar een extra onderdeel van de avond, maar het echte hoogtepunt: een tastbaar idee dat mensen kan helpen om anders naar cruises te kijken. De gids kan gratis via Springbok Travel worden aangevraagd.

Op Wijndomein De Nachtegaal in Zonnebeke bracht Footprints reisprofessionals en verschillende cruise-experts samen. De zaal was warm, de tafels waren mooi gedekt en vanaf de eerste presentatie voelde je hoeveel kennis en enthousiasme er aanwezig was. Alle presentatoren brachten hun verhaal met overtuiging en gaven ons opnieuw ideeën om mee naar huis te nemen.

Na ongeveer 35 jaar in de reiswereld blijft dat voor mij essentieel. Nieuwe schepen, routes en reisconcepten volgen elkaar snel op. Wie klanten persoonlijk wil adviseren, moet blijven luisteren, vragen stellen en zelf ervaren. Niet om zoveel mogelijk namen te kunnen opsommen, maar om te begrijpen welke reis werkelijk bij welke persoon past.

Tussen al die sterke presentaties was het Rani die er voor mij echt bovenuit schoot. Haar verhaal over Riverside Luxury Cruises was helder, enthousiast en geloofwaardig. Ze bracht niet alleen een schip of product tot leven, maar vooral het gevoel van rustig en verfijnd reizen op de Europese rivieren.

Riverside spreekt mij aan door de ruimte, persoonlijke service en gastronomie. Van 27 tot en met 30 september 2026 ga ik daarom zelf aan boord van Riverside Ravel voor een studiereis. Ik wil de suites, restaurants, service, excursies en organisatie met eigen ogen beoordelen. Zo bereid ik onze culinaire groepsreis van Lyon naar Avignon, van 2 tot en met 6 mei 2027, persoonlijk voor.

De gesprekken gingen van vernieuwde luxeschepen en wereldreizen tot expeditiecruises, poolgebieden en culinaire ontdekkingen. Holland America Line, Seabourn, Explora, Ponant, Paul Gauguin, Oceania, Regent en Silversea kwamen allemaal aan bod. Elk verhaal had iets interessants, maar de avond bevestigde vooral dat er niet zoiets bestaat als één beste rederij.

Voor de ene reiziger zijn ruimte en all-inclusive service doorslaggevend. Een ander zoekt een klein expeditieschip, een bijzondere route of een keuken die de bestemming echt laat proeven. Mijn rol is niet om de langste lijst te tonen, maar om uit dat ruime aanbod precies de juiste combinatie van schip, bestemming en beleving te selecteren.

Ook voor expeditiecruises bleef één praktisch advies hangen: begin tijdig. Kleine schepen en geliefde routes zijn snel vol. Een jaar vooraf plannen is verstandig; wie echt keuze wil, begint soms nog vroeger. Meer uitleg staat bij onzeexpeditiecruises.

Een cruiseavond met een culinaire gids verdient ook goed eten. Louis, home chef uit Hooglede, zorgde daarvoor. Zijn gerechten maakten de avond compleet en brachten mij meteen bij een ander project dat mij nauw aan het hart ligt:The Springbok Table.

Een kleine groep, een mooie tafel, goed eten, een goed glas en verhalen over reizen: voor mij is dat echte gastvrijheid. Het was een avond waarop informatie geen catalogus bleef, maar veranderde in gesprekken, smaken en nieuwe plannen.

Mijn dank gaat naar Footprints, Jan, Rani, Louis en alle andere presentatoren die deze avond zo waardevol maakten. Ik reed naar huis met nieuwe kennis, maar vooral met zin om die kennis om te zetten in nog persoonlijker reisadvies.